Mazelen in opmars: wat betekent dat voor jou als werkgever?

Jazeker! De mazelen zijn geen onschuldige kinderziekte, maar een aandoening die kan leiden tot ernstige complicaties (bijv. een long- of hersen(vlies)ontsteking), in zeldzame gevallen met de dood tot gevolg. Sommige groepen lopen een hoger risico op complicaties, zoals baby’s, jonge kinderen, zwangere vrouwen en personen met een immunologische aandoening (bijv. auto-immuunziektes).

De ziekte start meestal als een verkoudheid met (hoge) koorts, hoestbuien, geïrriteerde ogen … Het bekendste symptoom zijn de typische rode vlekjes, die na 3 tot 7 dagen ontstaan en die overal op het lichaam kunnen voorkomen.

Mazelen zijn zeer besmettelijk – besmettelijker dan de griep! – en het virus kan snel overgedragen worden via druppels (bijv. hoesten of niezen) en alle vormen van contact (bijv. een handdruk of via deurknoppen). Rond het begin van de huiduitslag ben je vanaf 4 dagen ervóór besmettelijk tot 4 dagen erna. Tijdens de verkoudheidsfase is de kans op besmetting het grootst.

Je bent levenslang beschermd als je als kind mazelen hebt doorgemaakt, of als je een dubbele inenting kreeg met het gratis MBR-vaccin (mazelen-bof-rubella). Na 2 MBR-vaccinaties bij je huisarts, met minimaal 1 maand ertussen, ben je volledig gevaccineerd. Het is dus essentieel dat je je werknemers informeert over de risico’s van de ziekte en de gevolgen van een vaccin op hun gezondheid.

Je kan ook extra maatregelen treffen op de werkvloer:

• Hygiëne: vertel je medewerkers dat ze het best hoesten en niezen in de plooi van hun elleboog – een gouden regel uit het coronatijdperk. Zorg voor goed geventileerde kantoorruimtes en wegwerpzakdoekjes.
• Isolatie: heeft een werknemer de mazelen? Dan mag die persoon niet in contact komen met ongevaccineerde of zwangere collega’s, of collega’s met een immunosuppressieve aandoening.

Sommige beroepen brengen een groter risico op mazelen met zich mee. Denk aan personen die veel werken met kinderen, ouderen, zieken of mensen met een verzwakt immuunsysteem. Dat risico geldt ook voor wie regelmatig omgaat met mensen uit gebieden met een lage vaccinatiegraad (bijv. asielzoekers, immigranten, reizigers uit bepaalde regio’s etc.).

Bovendien zitten de mazelen pas sinds 1985 in het vaccinatieschema. Heb je medewerkers die zijn geboren tussen 1970 en 1985? Dan hebben ze mogelijk maar één vaccin gehad, waardoor ze onvoldoende beschermd zijn. Moedig hen aan om hun situatie na te vragen bij hun ouders, huisarts of online. Ze kunnen ook hun bloed laten testen op antistoffen.

Vaccinaties zijn veilig, doeltreffend en kunnen levens redden. Een besmettelijke ziekte kan voor persoon A weinig gevolgen hebben, terwijl ze voor persoon B levensbedreigend kan zijn. Vaccins beschermen bijgevolg niet alleen de gevaccineerde, maar ook de (kwetsbare) mensen in hun omgeving. Bijwerkingen van het vaccin zijn meestal mild, zoals een lichte koorts of een pijnlijke arm.
 

In de Europese opmars van de mazelen speel jij als werkgever een belangrijke rol in de bescherming van je (kwetsbare) medewerkers. Zorg voor goede hygiënemaatregelen op de werkvloer om de kans op besmetting te verkleinen. Informeer ook je ongevaccineerde (of onvoldoende gevaccineerde) medewerkers over de risico’s van mazelen en het belang van volledige vaccinatie. Door proactief te handelen, draag je bij aan hun gezondheid en aan die van de samenleving in het algemeen.