Gehoorproblemen: waarom oren beschermen zo belangrijk is

Onze oren verdienen de nodige zorg. Dag en nacht vangen ze alle geluiden om ons heen op. Onderzoek wijst uit dat onze oren perfect bestand zijn tegen geluiden onder 80 dB(A). Maar zodra dat luider gaat, wordt het gevaarlijk. Zo vormen geluiden vanaf 80 dB(A) al voor een risico. En eens boven de 90 dB(A) vergroot de kans op gehoorschade sterk.

Geluid dat de risicowaarden overschrijdt, kan blijvende gevolgen hebben:

• perceptief gehoorverlies komt het vaakst voor, en is definitief. Geluiden met hoge frequenties (vanaf 4000 Hz) zijn de eerste die niet meer gehoord worden. Verdere lawaaiblootstelling zorgt ervoor dat het probleem zich ook op andere frequenties voordoet.
• oorsuizingen of tinnitus. Patiënten met deze aandoening horen storende geluiden die niet van buitenaf komen.
• hyperacusis of overgevoeligheid voor geluid. Dagelijkse geluiden voelen pijnlijk aan – denk maar aan het geluid van bestek op een bord.

Deze gehoorproblemen laten zich voelen op de werkvloer. Telefoneren, een vergadering volgen waarbij verschillende mensen door elkaar praten of werkinstructies horen boven het geluid van een machine uit kunnen bijvoorbeeld moeilijk worden.

Om gehoorschade te vermijden zijn in de welzijnswet beschermingsmaatregelen voorzien. Tijdens de risicoanalyse in je organisatie worden geluiden gemeten. Op basis daarvan neem je collectieve preventiemaatregelen, die het probleem zoveel mogelijk inperken aan de lawaaibron. Volstaan die niet, dan is een individuele aanpak nodig: gehoorbeschermingsmiddelen.

• Wordt een gemiddeld geluidsniveau van meer dan 80 dB(A) of een piekgeluid van meer dan 135 dB(C) waargenomen, dan moet je als werkgever persoonlijke gehoorbeschermingsmiddelen voorzien.
• Geeft de meting aan dat het geluid luider is dan 85 dB(A) gemiddeld of er een piekgeluid is van meer dan 137 dB(C), dan moeten je werknemers verplicht gehoorbescherming dragen (die de werkgever moet voorzien).

Oordoppen, oorkappen of gehoorbescherming op maat? Je kiest zelf welke bescherming het meest geschikt is. Belangrijk is vooral dat medewerkers de oplossing comfortabel vinden: alleen dat garandeert dat ze de bescherming ook effectief dragen als dat nodig is.

De metingen tijdens de risicoanalyse bepalen hoe vaak de bedrijfsarts het gehoor van de medewerkers controleert. Hij of zij neemt tijdens het gezondheidstoezicht een gehoortest af, en geeft je medewerkers advies.

Bovendien brengt de bedrijfsarts ook persoonlijke factoren mee in rekening. Is een van je medewerksters zwanger? Dan heeft haar baby vooral in het derde trimester van de zwangerschap nood aan bescherming tegen lawaai. Ook voor medewerkers die bepaalde medicijnen nemen, of een gehooraandoening hebben, zijn extra maatregelen nodig.