Toutes les formes de bitume ne sont pas aussi inoffensives qu'on veut bien le croire. L'utilisation de certaines variétés de bitume peut entraîner des accidents du travail et/ou des maladies professionnelles et influer sur la disponibilité de vos collaborateurs.

Le Dr Sterckx, médecin du travail chez Mensura, a consacré une enquête approfondie à l'exposition aux vapeurs de bitume pendant la production de matériaux de couverture de toiture en bitume.

1. Comme c'est le cas pour tout produit chimique, il est préférable que l'exposition aux vapeurs de bitume reste aussi réduite que possible.

2. Commencez par une analyse des risques liés aux agents chimiques et carcinogènes sur mesure pour l'entreprise.

3. Effectuez des mesures, un monitoring, et assurez le suivi nécessaire.

Le bitume est un sous-produit de la distillation du pétrole brut. Le bitume et les produits bitumeux sont couramment utilisés pour leurs propriétés adhésives et imperméabilisantes. C'est pour cette raison que le bitume connaît un large spectre d'applications et ne présente pas toujours la même composition. Les bitumes sont souvent utilisés dans la production d'asphalte et pour les recouvrements de toitures. Ils jouent également un rôle important dans la construction de voiries.

Une fois appliqué (ex. sur la route ou sur le toit), le bitume est un matériau inerte sans danger pour la santé humaine. Le bitume est porté à des températures élevées durant la production,  le stockage, le transport et l'application. En d’autres termes, il faut dans ce cas vérifier à l'aide d'une analyse des risques si l'utilisation peut entraîner un risque pour la santé des travailleurs.

• Un contact cutané prolongé répété avec le bitume peut entraîner des affections de la peau comme des rougeurs, des démangeaisons et des symptômes d'inflammation.
• En raison de la température élevée du bitume liquide, les éclaboussures et souillures éventuelles peuvent provoquer des brûlures graves.
• Il existe dans la littérature des indices montrant qu'une exposition prolongée et fréquente aux vapeurs du bitume oxydé est cancérigène. Plusieurs facteurs jouent un rôle dans le développement de ces tumeurs comme l’exposition à l’amiante, aux rayons solaires, les émanations diésel, le silice, …

• Veillez à ce que les températures d'utilisation soit les plus faibles possibles.
• Tenez éventuellement compte de la direction du vent.
• En cas de recyclage de produits contenant de l'asphalte, n'utilisez pas de goudron, mais du bitume provenant du pétrole brut.
• Si vous devez travailler dans des espaces confinés : assurez une bonne ventilation, utilisez un système de captage des fumées ou portez un masque respiratoire à filtre de type A2P3 (protection contre les aérosols solides et liquides).
• Portez des chaussures de sécurité (épousant parfaitement le pied et bien fermées) ou des bottes à semelles calorifuges.
• Evitez tout contact avec la peau et les yeux (en utilisant des gants résistants à la chaleur, des vêtements qui couvrent tout le corps, une protection respiratoire…).
• Hygiène : lavez-vous les mains avant de manger, prenez une douche après le repas, faites laver régulièrement vos vêtements de travail et ne les emportez pas à la maison.

Lisez la fiche consacrée au bitume.

D'autres questions ? N'hésitez pas à prendre contact avec le Département Hygiène industrielle & Toxicologie.